Georges-Kevin Nkoudou affirme que les conseils du capitaine anglais Harry Kane l’ont aidé à atteindre la meilleure forme de buteur de sa carrière.
L’ailier camerounais a marqué 23 fois depuis qu’il a rejoint Damac, l’équipe de la Pro League saoudienne, en août 2023, dont 15 buts la saison dernière.
Nkoudou a joué à Tottenham Hotspur aux côtés de Kane entre 2016 et 2019, et pense souvent à ce que l’attaquant du Bayern Munich lui a dit pendant leur séjour ensemble dans le nord de Londres.
“J’apprends beaucoup en regardant Harry parce que, en tant que buteur, je n’ai jamais vu quelqu’un comme lui”, a déclaré le joueur de 29 ans à BBC Sport Africa.
“Je sais que je peux me mettre dans de bonnes positions. [Mais] certains buts que j’ai marqués avec Damac, c’est parce que je pense à Kane.
“C’est un gars tellement intelligent devant le but.”
Nkoudou a certainement amélioré son taux de réussite depuis son transfert au Moyen-Orient, étant donné que son meilleur rendement de buts en une seule saison avait été de huit tentatives pour le club turc de Besiktas.
« Il (Kane) m’a toujours dit ‘tu dois être calme’ », a ajouté Nkoudou.
« Je suis un ailier, donc je n’étais pas habitué à être devant le but. Maintenant, je suis plus calme, plus confiant, parce que je me souviens de ce conseil. »
« Grandir » après le transfert aux Spurs
Nkoudou a rejoint les Spurs à l’âge de 21 ans, mais les choses ne se sont pas déroulées comme il l’espérait au cours de ses trois années avec le club de Premier League.
Il n’a fait que 27 apparitions toutes compétitions confondues et a passé du temps en prêt à Burnley et à Monaco, mais insiste sur le fait qu’il ne regrette pas son transfert de Marseille à Londres.
« Quand j’ai eu la chance d’aller en Angleterre, je n’ai même pas hésité car c’est ce que j’avais toujours voulu », se souvient Nkoudou.
« Bien sûr, j’étais très jeune, mais j’avais confiance en moi et je connaissais mes qualités. Quand on va dans une si grande équipe et qu’on est jeune, on y va d’abord pour apprendre – parce qu’ils ont tellement de grands joueurs. »
Nkoudou dit qu’il a « grandi en tant qu’homme » et qu’il a renforcé ses connaissances du jeu pendant ce qui a été un passage « difficile » à Londres sous la direction de Mauricio Pochettino, alors entraîneur des Spurs.
« J’avais besoin de m’adapter à un nouveau pays – à sa culture et à sa langue », a-t-il expliqué.
« J’allais tout le temps à la salle de sport [à Tottenham]. En France, c’était plus technique avec le ballon. Je me suis renforcé et j’ai progressé en m’entraînant avec les joueurs.
« C’est la partie de ma vie où j’ai beaucoup appris sur le football, même si je n’ai pas beaucoup joué.
« J’ai toujours essayé de faire de mon mieux et quand je suis parti, j’ai envoyé un SMS à Pochettino pour le remercier. »
FrançaisLe choix des Lions indomptables
C’est à Besiktas, en 2022, que Nkoudou a fait ses débuts internationaux pour le Cameroun.
Né à Versailles et ayant évolué jusqu’au niveau des moins de 21 ans en équipe de France, Nkoudou avait initialement l’intention de représenter les deux fois vainqueurs de la Coupe du monde de la FIFA au niveau senior.
Mais lorsque l’entraîneur des Lions indomptables de l’époque, Rigobert Song, l’a appelé, Nkoudou a choisi de jouer pour le pays natal de sa mère.
« Depuis que je suis jeune, ma famille voulait que je joue pour le Cameroun, mais j’ai grandi en tant que Français », a-t-il expliqué.
« Cependant, lorsque j’ai parlé à ma famille et à mes amis, j’ai su que ce serait un grand honneur pour moi. C’était une décision facile. »
Le point culminant de son équipe nationale, jusqu’à présent, a été sa participation à la Coupe du monde 2022 au Qatar, où il a fait deux apparitions en tant que remplaçant.
« Honnêtement, rien ne vaut la Coupe du monde », a-t-il déclaré.
« En tant qu’équipe africaine, c’est un peu différent parce que vous n’êtes pas le favori mais vous devez tout donner pour votre maillot et pour votre pays. »
Objectif CAN 2025
Nkoudou a généralement eu du mal à obtenir des minutes en sélection sous Song, même s’il a joué les quatre matches de la Coupe d’Afrique des Nations 2023 (CAN).
C’était la même histoire après que le Belge Marc Brys a pris les rênes de l’équipe en avril dernier.
Cependant, lors de sa dernière sortie – un match de qualification pour la CAN 2025 contre le Zimbabwe en novembre – Nkoudou a été l’homme du match, marquant un but et délivrant une passe décisive pour le deuxième lors d’une victoire 2-1.
« Je suis un gars plus calme dans le vestiaire et je ne me montre pas toujours autant, mais quand un nouvel entraîneur arrive, au début, il faut faire ses preuves », a-t-il déclaré.
« Je sais ce que je peux faire et je pense que le football ne ment jamais. Si vous continuez à travailler, les opportunités se présentent.
« J’aime la compétition et les défis. Je sais que lorsque je joue, je peux faire de grandes choses pour une équipe. »
Nkoudou espère désormais décrocher une place dans le onze de départ du Cameroun avant le début de la phase finale de la CAN 2025 en décembre.
Il estime que les cinq fois champions continentaux devraient être considérés parmi les favoris pour le tournoi au Maroc et a salué l’impact de Brys.
« Nous avons presque les mêmes joueurs, mais la qualité sur le terrain est désormais plus élevée et on peut voir les résultats », a déclaré Nkoudou.
« Tout le monde sait mieux ce qu’il doit faire et ce que le sélectionneur attend de nous.
« Je pense vraiment que la prochaine CAN peut être une excellente occasion pour le Cameroun de récupérer la couronne. »
