Depuis plus d’une décennie, Estelle Johnson est une force sur le terrain de football, un roc en défense et une source d’inspiration pour beaucoup. Mais aujourd’hui, après 14 ans de jeu professionnel, le coup de sifflet final a sonné pour mettre un terme à sa brillante carrière.
De la NWSL à la scène internationale avec les Lionnes indomptables du Cameroun, le parcours de Johnson a été celui de la résilience, de la passion et de la détermination. Son annonce d’aujourd’hui n’était pas seulement un adieu au jeu, mais une lettre d’amour aux personnes qui ont rendu tout cela valable.
Une carrière à travers les continents
Née au Cameroun d’un père américain et d’une mère malienne, la vie de Johnson a été une vie de mouvement. Le travail de son père a emmené la famille dans différentes parties du monde avant qu’elle ne s’installe finalement au Colorado. C’est là que son amour pour le football s’est épanoui, ouvrant la voie à une carrière qui allait s’étendre sur plusieurs ligues et nations.
Elle a joué aux États-Unis avec des équipes comme le Western New York Flash, le Washington Spirit, le Gotham FC et le North Carolina Courage. Elle a également fait ses preuves en W-League australienne avec le Sydney FC. Pourtant, c’est sa décision de représenter son pays natal, le Cameroun, qui a ajouté un chapitre puissant à son histoire.
Johnson admirait depuis longtemps l’équipe nationale camerounaise, mais ce n’est qu’après la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2015 qu’elle a activement cherché à la rejoindre. Ce fut un parcours semé d’obstacles, mais lorsqu’Alain Djeumfa a pris la relève en tant qu’entraîneur-chef en 2019, elle a finalement obtenu sa place. Cette année-là, elle a fait ses débuts et a joué chaque minute de la campagne camerounaise de Coupe du Monde, prouvant sa valeur sur la plus grande scène de toutes.
Un adieu rempli de gratitude
Aujourd’hui, le message sincère de retraite de Johnson reflète ce qui a vraiment rendu sa carrière spéciale, pas seulement la compétition, mais les relations.
« Les gens me demandent souvent ce qui m’a donné envie de jouer aussi longtemps. Ma réponse est simple.
Ce n’était pas seulement le rugissement de la foule ou le frisson d’un énorme tacle ; « Ce sont les moments de calme dans les vestiaires, les difficultés partagées sur le terrain d’entraînement et les rires qui résonnaient longtemps après la fin du match. »
Elle a rendu hommage aux coéquipières, aux entraîneurs et aux fans qui sont devenus une partie de sa famille élargie. Selon ses propres termes, ils ne faisaient pas seulement partie du parcours, ils étaient le parcours. Elle a qualifié sa carrière de « chef-d’œuvre d’amitié et de passion partagée », un témoignage de l’impact du football au-delà du terrain.
Sa dernière demande était simple mais poignante :
« Si nous avons déjà joué ensemble, interagi après les matchs en personne ou autrement, j’aimerais que vous me fassiez part d’un souvenir. Quand je repense à ce post, je veux me rappeler que le football n’est pas seulement un jeu ; c’est un lien, un véhicule d’amour, d’acceptation et de bonheur. »
Plus qu’une joueuse, un héritage
La carrière d’Estelle Johnson ne se résume pas seulement à jouer au football : elle est aussi une question de représentation, de persévérance et de communauté. Elle a été un modèle pour les jeunes joueurs, en particulier ceux qui naviguent entre deux identités et cherchent à trouver leur place dans le sport.
Bien que le coup de sifflet final ait sonné à la fin de sa carrière de joueuse, son impact résonnera bien au-delà du terrain. Que ce soit par le biais du coaching, du mentorat ou simplement en tant qu’ambassadrice du jeu, le parcours de Johnson dans le football est loin d’être terminé.
Pour l’instant, elle s’en va avec gratitude, fierté et un héritage qui perdurera. Merci, Estelle Johnson, pour 14 années d’excellence, de leadership et d’amour du jeu.
